En janvier 2025, j’ai eu la chance de découvrir Kusatsu Onsen, une petite ville thermale nichée à 3 heures de Tokyo dans les montagnes de la préfecture de GUNMA, et ce fut un véritable coup de cœur. Entre ses paysages hivernaux enchanteurs, ses sources chaudes réputées parmi les meilleures du Japon, et son folklore local encore bien vivant, Kusatsu dégage une atmosphère unique. J’ai particulièrement aimé l’ambiance chaleureuse qui se dégage de ses rues animées, où traditions et détente se rencontrent pour offrir une expérience authentique et inoubliable.
Dans cet article, je vous propose donc de découvrir 12 choses à faire à Kusatsu onsen pour profiter à fond de l’hiver dans cette jolie ville japonaise!
1. SE BAIGNER DANS LES PLUS BEAUX ONSEN PUBLICS:
Quoi de plus agréable que se plonger dans un bon onsen bien chaud en plein hiver en regardant tomber la neige? Et comme le nom de la ville l’indique, Kusatsu onsen est particulièrement réputée pour les siens. La municipalité gère plusieurs établissements de bains qui sont donc publics. Les plus petits, qui ne comprennent qu’un seul bassin (hommes et femmes séparés), ont l’avantage d’être gratuits.
Quant aux grands onsen, chacun a sa particularité sur le plan esthétique. Pour ma part, j’ai testé le bain en plein air de Sainokawara onsen ainsi que Otakinoyu, et je les ai trouvé juste magnifiques! (Photos interdites à l’intérieur, donc j’ai récupéré les photos suivantes sur le net pour vous donner un petit aperçu)
2. VISITER LE TEMPLE KOSENJI:
Pour sa vue imprenable sur la ville et sa belle pagode rouge, encore plus majestueuse lorsqu’elle trône au beau milieu d’un manteau de neige.
3. ADMIRER YUBATAKE, LE » CHAMP D’EAU CHAUDE »:
A Kusatsu onsen, l’eau fumante issue des entrailles de la montagne est transportée jusqu’à un grand bassin en plein air via des canaux en bois et en verre. Cet ensemble, que l’on baptise le Yubatake, prend véritablement des airs de « champ d’eau chaude » au cœur de la ville. Bien alignées, les rangées aquatiques fascinent les visiteurs qui prennent leur temps pour en faire le tour, s’arrêter le long des balustrades ou goûter aux bienfaits de la source dans l’un des deux petits bassins pour pieds ashiyu situés autour. Et le spectacle devient encore plus magique la nuit avec la fumée qui s’élève au milieu des bassins illuminés!
4. GOUTER UN ONSEN TAMAGO:
Puisqu’on est dans une ville de onsen, il est de circonstance de goûter à un onsen tamago, un oeuf cuit dans l’eau d’une source chaude. Est-ce que ça change vraiment le goût de l’oeuf? Je n’en ai pas eu l’impression, mais rien que pour l’originalité de l’expérience et pour le plaisir de manger en admirant la petite source où cuisent les oeufs, j’ai bien aimé l’expérience! (et l’oeuf est servi avec une petite sauce sympa)
5. ASSISTER AU SPECTACLE TRADITIONNEL DU YUMOMI:
Le Yumomi est un rituel local ancien où les femmes font refroidir l’eau du onsen plus vite en la remuant avec des sortes de grandes pagaies en bois en alternant chants et danses. C’est un spectacle fascinant qui se déroule à Kustasu Onsen Netsunoyu et perso, j’ai vraiment eu l’impression de faire un saut dans le passé tellement j’étais transportée par le rythme et les chants des femmes. Une expérience à ne pas manquer!
Les billets pour y assister coûtent 700 yens et ne sont mis en vente que 30 minutes avant chaque spectacle, donc je recommande de venir sur place 1 heure avant pour commencer à faire la queue car c’est très vite sold out!
6. GOUTER UNE BROCHETTE DE KONYAKU:
Parce qu’il faut toujours goûter aux spécialités locales, c’est comme ça, c’est la règle! Et parce qu’en plus, le konjac est reconnu pour ses propriétés digestives et détoxifiantes. Si on peut se prendre un petit en-cas et en même temps faire du bien à sa santé, faut pas se priver!
7. SE PROMENER A PIED DANS LA VILLE:
Kusatsu onsen est une ville de taille relativement petite, donc il est très facile de la parcourir entièrement à pied, et en plus les rues sont super jolies avec beaucoup d’établissements anciens préservés ou restaurés, ça vaut vraiment le coup de prendre le temps de flâner un peu entre 2 bains au onsen.
8. SEJOURNER DANS UN RYOKAN:
Pour que votre expérience des traditions japonaises soit encore plus complète, je recommande vraiment de séjourner dans un ryokan, où vous pourrez dormir sur un futon dans une jolie chambre à tatami et avec les belles portes coulissantes en papier fusuma et shoji, avoir accès aux onsen privés de l’hôtel, porter les jolis yukata pour aller au onsen et même vous balader dans la ville ainsi si le coeur vous en dit (j’ai vu plein de gens le faire, mais perso j’avais un peu trop froid pour tester!) et manger un bon petit-dej traditionnel le matin (souvent inclus dans la nuitée des ryokan).
Pour ma part, j’ai séjourné au Ryokufutei Ryokan, pas très loin du centre-ville et j’ai vraiment adoré ma chambre avec vue sur le jardin enneigé, le onsen extérieur ainsi que leur service de navette gratuite pour vous emmener à la gare centrale des bus ou bien au centre-ville. Vous pouvez cliquer ici pour trouver le ryokan qui vous conviendra le mieux à Kusatsu.
9. BALADE NOCTURNE AU PARC SAINOKAWARA :
Pour admirer le paysage enneigé auquel les illuminations et les vapeurs de l’eau des sources chaudes confèrent une allure mystérieuse (façon Gegege no Kitaro pour ceux qui ont la ref! hehe). Il y a peu d’endroits dans le monde où je peux me promener comme ça seule la nuit sans craindre pour ma sécurité, donc quand je suis au Japon, j’en profite À FOND!
10. PRENDRE UN PETIT-DEJEUNER TRADITIONNEL JAPONAIS CHEZ YAMAIRO :
Si votre hébergement ne propose pas l’option petit-déjeuner traditionnel, pas de souci, vous pourrez quand même en déguster un délicieux et bien copieux en vous rendant chez Yamairo, qui régale ses clients du vendredi au mardi de 8h30 à 11h30. Au menu: riz, poisson, oeuf, soupe miso, salade et autres délices pour bien démarrer la journée.
11. LECHE-VITRINES DANS SAINOKAWARA STREET:
L’endroit idéal pour trouver des petits omiyage, ces souvenirs et gourmandises de la région à ramener pour ses proches ou pour soi. Mention spéciale aux petites peluches Rilakkuma habillées avec la tenue traditionnelle du Yumomi que j’ai trouvées trop kawaii! Vous trouverez notamment dans cette rue une boutique Sanrio, une boutique Ghibli ainsi que des douceurs locales comme les onsen manju et le pudding de Kusatsu.
12. PRENDRE LE GOUTER AU ART CAFE KUSATSU:
Gros coup de coeur pour ce café à l’ambiance cosy, son castella bien moelleux, son pudding et sa vue sur les canaux fumants où s’écoule l’eau des sources chaudes de Kusatsu. L’endroit idéal pour démarrer sa journée en douceur!
J’espère que cet article vous aura donné envie de découvrir la belle destination qu’est Kusatsu Onsen (plutôt que de rester entassé avec les foules de touristes à Tokyo! hehe), voire de vous y promener en yukata et geta histoire de vivre le truc à fond! (si vous êtes moins frileux que moi mdr)
N’hésitez pas à me dire en commentaire quelle autre destination nippone vous intéresse pour un prochain article car j’ai encore UN PAQUET de recommandations et de photos en stock à partager. En attendant, je vous remercie d’avoir lu cet article jusqu’au bout et je vous dis « Mata ne ! » À bientôt!
Laïné ^^
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